Trên đường từ phủ về, Quỳnh ghé vào một quán nước bên đường. Trong quán có một viên quan, dáng oai vệ, đang ngồi nhai trầu bỏm bẻm. Cạnh đó, có một lính lệ đang đứng hầu. Quan nhai xong, vứt miến bã trầu ra đất.

Quỳnh đang ngồi uống nước, bước đến cúi nhặt lên, ngắm nghía như muốn tìm kiếm cái gì, rồi đúc vào túi. Thấy lạ, viên quan tò mò hỏi :

-Người là ai ? Làm gì vậy ?

Quỳnh làm bộ khúm núm, đáp :

-Con là học trò nghèo, lâu nay thường nghe người ta nói "Miệng nhà quan có gang có thép " muốn nhặt lên đem về coi thử có đúng thế không ?

Biết mình bị xỏ, lại không biết người này là Trạng Quỳnh, quan liền bảo :

-Nhận là học trò, thì ngươi phải đối câu tục ngữ, nghe chưa !

Quỳnh giả bộ rụt rè, thưa thưa bẩm bẩm :

-Còn sợ mang tiếng xược... không dám đối.

Tưởng anh học trò đang bí, quan bảo :

-Ta cho ngươi cứ nói, còn không đối được thì nằm xuống để ta đánh đòn.

-Nếu thế thì con xin đối ạ.

-Được đối ngay đi, ta nghe thử :

Quỳnh thong thả đọc vế đối : "Đồ nhà khó vừa nhọ vừ thâm ".

Nghe xong, mặt quan xám lại như tro bếp. Câu đối lại đúng là câu tục ngữ, không thể bắt bẻ vào đâu được.

Biết ngồi lâu không tiện, quan giục lính hầu ra đi, quên bẵng lời hứa thưởng tiền cho anh học trò nghèo.

Chẳng bao lâu, chuyện ấy lan ra khắp vùng, tiếng tăm của Quỳnh càng nổ như cồn.