Vua tàu lăm le dòm ngó nước ta, nên cử một đoàn sứ bộ sang để dò la tình hình và bày trò đấu trí để kiếm cớ xâm lược.

Tại sân triều, đoàn sứ bộ dâng lên nhà vua một chai bịt kín miệng và bảo : trong chai có một lá thư của nhà vua Bắc quốc, nhờ triều đình lấy hộ.

Thực là nan giải, vì chai thì bịt kín kiệng, trong chai có nước. Cả nhà vua lẫn triều thần đều lúng túng, chưa biết xử trí ra sao, thì từ hàng triều thần, Quỳnh xăm xăm bước lên, trong tay cầm một cái gậy. Ông quật mạnh vào thân chai, chai vỡ tan, nước đổ tung tóe, rồi quay ra nói với sứ Tàu :

- Yêu cầu của quý quốc chỉ nhờ lấy thư trong chai nước, mà không hề nói tới chai, các ngài cũng không đòi chai. Thiết tưởng muốn lấy nước thì phải đánh mà lấy, mà đánh thì các ngày thấy, vỡ chai. Thiệt hại thuộc về quý quốc.

Sứ Tàu tái mặt vì bị chạm trúng tim đen. Sau đó, sứ bộ về nước, cũng không thấy vua bắc quốc hạch sách gì nữa. Thì ra, Quỳnh đã rất hiểu ý đồ của vua Bắc quốc, ông đã giải đúng mẹo đó của sứ bộ bằng một đòn cảnh cáo nghiêm khắc.