Thùng..thùng...thùng....

Tiếng trống tan học vang lên khi đồng hồ văn phòng hiệu trưởng điễm đúng mười hai giờ trưa, lũ học trò nhao lên như ong vỡ tổ chuẩn bị ra về, riêng lớp Nhì A2 vẫn không xao động. Các cô cậu “mầm non tương lai đất nước” đang ngồi nghiêm trang lắng nghe cô giáo Lang kể đoạn chót chuyện “Nước suối trường sinh” có chàng hoàng tử đẹp trai, dũng cảm đã vượt qua bao gian nan, nguy hiểm để đến suối tiên đem nuớc trường sinh bất lão về triều làm sính lễ cưới cô công chúa đẹp nhất trần gian vì đó là điều kiện duy nhất mà nàng đã đặt ra trong cuộc chiêu phu. Câu chuyện thật là hấp dẫn, đám nam sinh hể hả thấy hoàng tử cuối cùng đã chém được đầu ác quỹ, diệt được khủng long, thật rõ mặt anh hùng cái thế. Đám con gái ngẩn ngơ ao ước đuợc là công chúa để uống nước suối tiên muôn thuở trẻ mãi không già. Buổi học nào cũng trở nên thật hào hứng vào những ngày có dư năm mười phút vào giờ cuối với những chuyện cổ tích thú vị mà cô giáo Lang thường kể để đợi tiếng trống tan trường. Chuyện hôm nay đến đây chưa dứt dù theo thường tình khi hoàng tử - công chúa cưới nhau thì đám con nít vỗ tay hát “ò e con ma đánh đu, tarzan nhảy dù, thắng tây bắn súng” theo điệu đàn kéo màn hạ cánh của các sân khấu cải lương, cô giáo Lang cười vui vẻ nói với đám thần dân nhỏ bé của cô:

- Thôi, chúng ta tạm ngừng nơi đây, còn một đoạn ngắn nữa mới hết câu chuyện, các em cứ thử đoán xem sao, kỳ tới cô sẽ cho biết kết cuộc thế nào. Các em về nghen.

Thu, Huyền và Định, ba cô bé thân nhau nhất lớp, có dịp bàn tán trên đường về nhà. Định láu táu:
- Theo tao, cô sẽ kể là hoàng tử lên ngôi vua, công chúa làm hoàng hậu và họ sinh thật nhiều con cái rồi hết, chẳng có chuyện gì đặc biệt nữa.

- Không như vậy đuợc - Huyền chen lời bạn – tao nghĩ công chúa uống nước suối nhưng không nhường cho hoàng tử cùng uống, vậy là hoàng tử và con cái của họ cũng như mọi người sẽ già rồi chết còn công chúa trẻ và sống hoài, cuối cùng công chúa sống một mình.

Thu trầm ngâm như người lớn:
- Tao thấy công chúa trẻ mãi không già, đẹp hoài không phai là đủ rồi, cần gì chuyện khác.

Huyền lắc lắc đầu phản đối:
- Tính như con Thu thì công chúa quá ích kỷ, tao không thích, Nhưng thôi, đợi khi cô kể tiếp xem thế nào.

Và quả đúng như tiên đoán của Huyền, vài hôm sau cũng vào giờ gần tan trường, cô giáo cho biết cuối cùng nàng công chúa xinh đẹp chỉ sống trơ trọi một mình với nhan sắc lộng lẫy thách đố cùng thời gian khi những người thân đồng thời và nhiều thế hệ sau nàng lần lượt già rồi chết theo luật thải hồi của tạo hoá. Công chúa không chịu nổi cảnh cô đơn nên khấn nguyện cho nàng được trở lại bình thường như bao người khác. Câu chuyện chấm dứt với sự hài lòng của nàng công chúa được chết bởi tuổi già cằn cổi và với sự tiếc nuối của bé Thu về lọ nước suối thần cho một nhan sắc vĩnh cữu không còn hiệu nghiệm nữa. Theo bé nghĩ, nàng công chúa thật dại dột làm sao, già rồi chết là chuyện thường tình, công chúa được “ngoại lệ” mà lại chê, uổng ơi là uổng. Phải chi bây giờ cũng có một giòng suối tiên như chuyện cô kể, bé sẽ bắt thằng Trúc đi lấy nước suối đem về cho bé, dĩ nhiên bé sẽ tốt bụng hơn công chúa để chia cho nó một ly hay một ngụm đủ để nó uống và cũng sống mãi muôn đời như bé cho bé nhờ cậy mỗi lúc có chuyện cần.

Trúc là con của bà Tư Xuyên bán nhang đầu xóm, học cùng trường, cùng lớp với bé, nó hay khen bé đẹp và hay hái trái trái trứng cá sân nhà nó cho bé mỗi ngày, bé muốn gì nó cũng răm rắp làm theo, nếu nhờ nó đi lấy nước suối tiên không biết nó có sợ gặp ác quỹ, khủng long mà từ chối không. Nhưng thôi, thời buổi này làm gì có suối tiên cho bé mơ ước viễn vông, thằng Trúc và ba má bé cùng mọi người chung quanh thường tấm ta, tấm tắc khen bé xinh, bé đẹp là đủ rồi, chuyện cổ tích chỉ để dành cho “con nít”, qua năm sau bé lên lớp Nhất rồi thi vào Trung học làm người lớn rồi chứ có nhỏ nhít gì đâu mà vẩn vơ nghĩ ngợi.

Tuy vậy, giấc mơ trẻ mãi không già vẫn đeo đuổi mãi bé cho đến ngày bé được thời gian thổi phồng để biến thành một cô Thu mỹ miều duyên dáng. Cô gái mang nhan sắc của một nụ mầm theo gió xuân chuyển mình hé cánh khoe màu rực rỡ cùng bướm ong trong rừng hoa thiếu nữ. Thu hãnh diện với “mây thua nước tóc, tuyết nhường màu da”, mắt long lanh sáng, môi thanh thanh cười của nàng, đó là chưa kể những con số lý tưởng cho những vòng đo của tượng thần Venus mà nàng đã được ân sủng trời cho. Thi hào Nguyễn Du bảo “trời xanh quen thói má hồng đánh ghen” để chỉ sự ganh tỵ của tạo hóa đối với những cành hoa đẹp, nhưng với Thu thì làm gì có chuyện ganh tỵ đó, trái lại là khác, trời thương nên cho nàng có tất cả mọi thứ mà các cô gái khác thầm ao ước, đẹp, giàu và học giỏi. Thu vượt xa bạn bè thời để chỏm trên tất cả mọi phương diện, trong khi Định lấy chồng cảnh sát, làm vợ, làm mẹ ở tuổi hai mươi hai; Huyền an phận làm y tá sản khoa tại bịnh viện Từ Dũ; Trúc khiêm nhường làm thư ký một Cty xuất nhập khẩu thì Thu tốt nghiệp Đại học Chính trị Kinh doanh và sau đó trúng tuyển một việc làm hậu hỉ tại Ngân Hàng Việt Nam Thương Tín. Thu vẫn tốt với bạn bè cùng xóm, vẫn nhớ những trái trứng cá chín huờm của Trúc ngày nào. Duy có điều khi Thu biến thành hoa thắm, Trúc biến thành bướm xinh thì những trái trứng cá thuở xưa đã đuợc Trúc thay thế bằng trái tim mình để tặng cho Thu nhưng cô gái đã nhẹ nhàng từ chối vì với cô, Trúc luôn mãi là một người bạn thuở thiếu thời thân quen trong sáng chứ không thể là chàng hoàng tử trong mơ của nàng.

Và Thu lên xe hoa, Thuần, chồng Thu là một bác sĩ trẻ mới ra trường và có phòng mạch riêng. Họ chung bước trên đường tình, đường công danh rộng mở. Khi sinh đứa con đầu lòng thì cũng là thời điễm Thu như đóa hoa đang độ mãn khai trổ sắc khoe màu, đóa hoa đó đang rực rỡ giữa mùa hạ của tuổi đời Thu có, với ông chủ vườn bác sĩ luôn chăm chúc kề cận thương yêu, họ có với nhau thêm hai đứa con thay những chứng từ nói lên hạnh phúc của một gia đình hoàn hảo. Thỉnh thoảng về thăm xóm cũ, gặp lại bạn bè xưa, Thu thấy trong ánh mắt của Định sự ngưỡng mộ vô bờ, trong lời khen của Huyền vẻ thèm thuồng ao ước và hình như trong tiếng chào, câu thăm của Trúc có chút tủi buồn. Tất cả những việc đó cho Thu sự hài lòng thỏa mãn về mình, không phải về một cuộc sống cao sang, hạnh phúc mà về nhan sắc của một hoa khôi không mang vương miện.

Chiến tranh Nam Bắc Việt Nam chấm dứt kéo theo những xáo trộn của buổi giao thời. Với gia sản có đuợc, Thuần và Linh - đứa con trai lớn của vợ chồng chàng - xuống tàu đi trước, qua bao sóng gió họ định cư an toàn trên đất Ý, ba năm sau chàng bảo lãnh cho Thu và hai đứa con thứ cùng sang đoàn tụ gia đình. Mọi thứ bắt đầu lại bằng đôi tay và khối óc của tất cả mọi người trong gia đình và bây giờ cuộc sống đã ổn định, thêm vào đó là sự thành đat của những đứa con. Những năm tháng đổi thay cộng thêm tuổi đời oằn nặng trên vai khiến Thu mất đi nét tưoi thắm ngày nào dù nàng biết mình vẫn còn rất đẹp. Nàng ghét nhìn những tờ lịch bay biến vào mênh mông, sợ thấy con số những cây nến lung linh trên chiếc bánh sinh nhật của mình, những con số cứ gia tăng như những nếp nhăn nhiều thêm trên vầng trán thanh tú ngày nào, như những dấu chân chim e dè mờ ẩn đầu mày, cuối mắt. Thuần thấy vợ soi gương nhiều hơn xưa và thỉnh thoảng chàng nghe cả tiếng thở dài của vợ sau mỗi khi trang điễm. Hơn ai hết Thuần biết Thu đang hốt hoảng truớc hình ảnh hạ tàn, thu đến. Mùa thu của đời người đồng nghĩa với những héo úa và mùa thu của người đàn bà có nghĩa là tàn tạ, nhạt phai. Mỹ phẩm, dược phẩm được Thu mua chất đầy bàn trang điễm cũng không làm hài lòng thiếu phụ vì những thứ đó không đem đến cho Thu sự dài lâu, lớp phấn che, kem đậy sẽ làm da mặt nàng cứng ngắt chẳng khác gì chiếc mặt nạ của một gheisa. Thu trở nên cáu kỉnh mỗi lần nghĩ đến tương lai, tương lai của một “bà già” da mồi, tóc bạc như mọi người đàn bà bình thường trên cỏi trần nầy. Tiếng cười vui trong gia đình Thuần dường như hiếm hoi hơn trước, tất cả cũng vì mùa thu đang đến và nữ chủ nhân của gia đình nầy không muốn thấy lá thu phai.

Kỹ niệm ba mươi năm ngày cưới nhau, Thuần đề nghị vợ chồng chàng cùng trở lại quê nhà tìm gặp bè bạn cũ năm xưa, chàng muốn vợ thấy thời gian không thiên vị với bất cứ người nào để nàng bằng lòng với định luật của hóa công, hơn nữa sau bao năm sống đời phiêu bạt, cả hai cũng cần tìm lại âm vang một thời đã mất nơi thân nhân xưa, bằng hữu cũ. Thu gật đầu đồng ý kèm theo nụ cười cám ơn tình yêu của chồng, và trong phút giây vui vẻ, nàng đùa:

- Nếu anh tặng kèm cho em trong chuyến đi nầy một lọ nước suối trường sinh bất lão để em trở về nguyên vẹn như ngày xưa thì hay biết mấy.

Thuần nheo mắt nhìn vợ, nữa đùa, nữa thật:

- Trước hết em hảy tìm cho anh giòng suối thần tiên kia đi rồi anh sẽ đi lấy nước suối về cho em. Không có suối tiên ở đây, nhưng có các thẩm mỹ viện níu kéo nhan sắc các bà, các cô. Nếu em muốn có thể đi làm đẹp ở đây trước khi lên đường. Nghe đâu bên VN mình bây giờ cũng mọc đầy các thẩm mỹ viện đó, giá rẻ nữa. Em tính sao?

- Anh thấy em có tệ nhiều so với này xưa không? Nếu em không xuống sắc lắm thì để về VN em xem thử các nơi bên đó làm việc thế nào rồi quyết định sau.

Thuần đáp không cần suy nghĩ:

- Em lúc nào cũng là người đẹp của anh, như công chúa đã uống nước suối trường sinh rồi vậy. Nhưng thôi, đừng làm thiên hạ sững sờ khi gặp lại em mà hảy chuẩn bị để ngạc nhiên trong ngày mình trở lại đi em, chắc có nhiều thay đổi lắm đó.

Và Thu đã thực sự sững sờ khi bước xuống phi cơ trước những khác biệt của phi trường Tân sơn Nhất cũng như lúc thấy lại Saigon qua những con đường tuy thân quen mà lạ lẫm. Bàn tay và khối óc con người đã thay đổi cảnh quang phố thị nhưng chính thời gian mới thực sự biến dạng vóc dáng thân nhân, bè bạn của nàng. Bà con nội, ngoại hai bên của vợ chồng nàng có người đã ra đi về cát bụi, kẻ ở lại chẳng mấy ai giữ lại nhân dáng ngày nào, kẻ thì mập phì như những nhân vật của tranh Botero, người thì gầy ốm nhăn nheo khốn khó hằn trên sắc diện. Bạn bè Thu, khó khăn lắm nàng mới gặp lại từng đứa, từng nhóm, nam hay nữ gì cũng tóc phai sương phủ nếu không dõm dáng nhuộm gội gian dối với tuổi đời thật của họ. Định đã cùng chồng trôi dạt phương nào. Huyền vẫn độc thân và đã về hưu sau bao năm làm việc, nàng nuôi con của một người chị để nhà cửa đở quạnh hiu, cô gái thanh mãnh hơn năm mươi năm trước đang bước những bước chậm chạp vì chứng thấp khớp đau nhức từng khớp xương thớ thịt. Trúc cũng chẳng kém ai, nhìn chàng Thu cứ tưởng chú ba tàu nào của những tiệm hàng trong Chợ lớn với chiếc bụng tròn như chiếc trống trường của bọn họ ngày xưa, chàng đã lập gia đình sau khi Thu lên phi cơ cùng chồng xum họp. Chẳng có ai giữ được dáng xưa, nét cũ cả. Lúc gặp lại bạn, Thu chợt phì cười khi nhớ ý định “sai” Trúc đi tìm nước suối tiên thuở nào, với chiếc bụng trống chầu của Trúc bây giờ, nếu có suối tiên mà chàng ta nhận lời đi lở gặp chằng, gặp quỹ thì chiến đấu sao cho nổi để lấy nước suối đem về cho nàng đây. Thuần xem vậy vẫn còn phong dáng thanh lịch hơn Trúc rất nhiều, hoạ hoằn ra có thể hạ được chằng tinh, khủng long chi chi đó. Lan man nghĩ về giòng suối thần tiên chợt Thu nhớ đến lời chồng nói về những thẩm mỹ viện VN và những nhận xét của mọi người về nàng hiện tại. Hơn bao giờ hết Thu biết, so với mọi người trang lứa mình vẫn còn đẹp, nét đẹp mệnh phụ phu nhân hay nói đúng hơn đó là nhan sắc của những ngày đầu thu lá mới chuyển màu vàng, màu đỏ để điễm tô nét thắm cho bầu trời đang mất dần tia sáng chói lọi của vầng dương mùa xuân, mùa hè nóng bỏng. Thu đã thấy những gì Thuần muốn, đó là sự công bằng của tạo hóa, sự biến chuyển của thời gian nhưng Thu không muốn nàng nằm trong chu trình vận chuyển đó, hoặc nếu chẳng đặng đừng thì nàng cũng muốn mình chậm bước hơn mọi người dưới vận tốc tàn phá của vòng quay nhật nguyệt. Nàng có tiền, có tình và nàng muốn có cả sự trường tồn của nhan sắc, nhan sắc để hảnh diện với đời và cũng để giữ tình yêu của chồng cùng năm tháng. Ngày mai nàg sẽ đi viếng các thẩm mỹ viện tại Saigon để dọ hỏi khả năng làm việc và giá cả ra sao.

Những ngày sau đó, thay vì cùng Thuần đi theo những tuyến du lịch thăm mọi miền đất nước, Thu bắt chồng cùng nàng lặn lội đi từng thẫm mỹ viện để tìm nơi thích đáng “điều chỉnh” lại những vết vết tích của thời gian. Thương chìu vợ, và nhớ tại chính mình đưa ra ý kiến về chuyện sửa sắc đẹp nên Thuần bấm bụng “tháp tùng” vợ đi “thăm” mấy thẩm mỹ viện được biết bằng quảng cáo trên báo chí, Tivi hoặc qua sự giới thiệu của bạn bè. Saigon chỉ hai mùa mưa nắng, ngày xưa họ cưới nhau vào tháng tám trời chuyển mùa mát mẻ, nhưng bây giờ cũng tháng đó, cả hai trở về vào thời điễm ngày nào trời cũng vần vũ đổ mưa. Trận bảo số 5 đang tiến vào vịnh Bắc bộ, tạt ghé miền Trung, ảnh hưởng vào miền Nam bằng những cơn mưa sáng, mưa chiều tầm tả như tưới mát tình chồng vợ của họ sau ba mươi năm kết hợp mặn nồng. Nhưng bất cứ chuyện gì quá hạn cũng sinh những điều tai hại, cho dù đó là những tai hại nhỏ của cơn giận dữ thiên nhiên - nếu so với những tàn phá ở những miền ven biển Bắc và Trung, - khi nước sông, nước cống dâng ngập đầy đường phố. Saigon bỗng chốc như biến thành một Venise của Ý , vậy mà Thuần vẫn cùng vợ đi hết ba thẩm mỹ viện với dù che, áo phủ mưa, taxi lõm bõm chạy nhọc nhằn khăn khó đôi khi tắt mày ngộp xăng giữa đường,, những lúc như thế có một “Gondola” của Venise có lẻ cuộc di chuyển sẽ nhanh hơn. Sau gần một tuần xuôi ngược đùa giởn với trời và nước, họ dừng chân ở một thẩm mỹ viện nổi tiếng nhất VN, có chi nhánh ở Hà Nội, dưới sự điều khiển của các bác sĩ thẩm mỹ Hàn - Việt. Gì chứ cái xứ Hàn quốc chuyện thẩm mỹ đã trở thành mốt thời thượng, các thiếu nữ hay nam nhân Hàn bây giờ đâu còn mắt một mí ti hí hay mủi xẹp lép, má dẹt mỏng như ngày xưa. Người Việt ta vốn dễ bắt chước thiên hạ, nhất là bắt chước những thứ vui chơi, làm đẹp, những năm đạn bom mù mịt còn có nào Thẩm thúy Hằng, Diễm Thúy, ... đi Nhật vun bồi nhan sắc, nay đất nước thanh bình thì chuyện canh tân thẩm mỹ chỉ là chuyện thường tình. Kỹ thuật y học tân tiến với dao kéo, silicon đã phù phép biến hóa Lọ Lem thành công chúa hay Trương Chi thành Phan An, Tống Ngọc. Ngày trước chỉ có phụ nữ mới chú ý đến chuyện sửa sang nhan sắc, nhưng bây giờ các đấng mày râu cũng bắt chước học câu nam nữ bình quyền, đòi được làm đẹp như ai. Đó cũng là điều rất tốt, tốt cho phù phiếm bên ngoài nhân dáng những ai muốn đổi thay hình dạng mẹ cha ban phát cũng như tốt cho những linh tinh khác như xã hội có thêm cơ sở mới để người dân có thêm công ăn việc làm, chính phủ có thêm nơi thu thuế...Chỉ phiền một điều là có những gia đình lương không đủ sống, nheo nhóc từng bửa kiếm ăn mà cũng có người – đa số là phụ nữ - chạy vay mượn nợ để đem tiền đóng góp cho các nhà làm đẹp đó với hy vọng sở hữu được một nhan sắc chói lòa hầu chen lấn vào những nơi có đèn màu chấp chóa của sân khấu, phim trường hay những hộp đêm với những người đàn ông sẳn sàng tung tiền như nước chỉ để mua một “cơn vui suốt sáng, trận cười thâu canh”.

Cuối cùng thì địa điểm “canh tân” được Thu chọn tại thẩm mỹ viện X nầy, sau khi thỏa thuận các chi tiết để “chỉnh trang” như hút mở bụng, ủi da, bơm môi, cấy thêm tóc với gía cả “phải chăng” chỉ trên dưới khoảng ba ngàn Euro, Thu được hẹn ngày nhất định để đuợc trở về thuở má hồng môi thắm ngày xanh năm nào. Thuần tuy không thích sự “trở về” với thời gian này nhưng cũng nén lòng chìu vợ, ba mươi năm tình nghĩa với sướng, khổ, ngọt, bùi bên nhau, sự thuận ý hôm nay ví cũng như nước suối thần tiên trẻ mãi không già chàng mang về tặng vợ làm quà kỹ niệm ngày cưới nhau.

Chỉ hai hôm nữa đến hẹn thì trời lại mua gió dữ dội hơn những ngày trước, trường học đóng cửa, các công tư sở vài nơi khó khăn đi lại cũng thưa vắng người, vợ chồng Thuần ngồi coi TV tại khách sạn trú ngụ để theo dõi tình hình giông bảo khắp miền trên lãnh thổ VN. Những hình ảnh sụp đổ, cuốn trôi người và vật theo giòng nước, theo con giông phủ phàng đập vào mắt họ. Những gương mặt đen màu nắng cháy của ngừơi dân ven biển, những nét nhăn nheo, hốc hác của cụ già, trẻ em giữa đói khát và mất mát người thân. Nuớc sông, nuớc biển, nước mưa và nước mắt nạn nhân hòa trộn vào nhau, không có gì để gọi là đẹp trong thiên tai cả. Lời kêu gọi đồng bào cứu trợ cũng đuợc loan truyền, những phái đoàn thiện nguyện đang lên đường cứu giúp, các danh sách đóng góp lá lành đùm lá rách đuợc thành lập. Thu và Thuần lặng im coi TV, không ai nói với ai lời nào, hình như có một cái gì đang nổi lên trong đầu óc họ. Thuần chợt quay sang bảo vợ:

- Thôi mình tắt TV đi em. Mưa bảo người ta chết chóc, khổ sở như vầy anh chẳng còn bụng dạ nào để coi gì nữa hết. Ngày mốt khi em nhập viện, xong việc rồi sẽ phải tịnh duỡng ít nhất một tuần, để anh xem trong thời gian đó anh có thể làm gì đóng góp cho những người bị nạn được không? Người ta khổ quá, mình làm ngơ coi không được, dù sao anh cũng đã từng là bác sĩ cứu người.

Thu không nói gì, Thuần ngạc nhiên hỏi nàng:

- Em đang suy nghĩ gì vậy? Có nghe anh nói không?

- Em muốn hủy bỏ chương trình anh à.

- Chương trình nào? Chương trình sửa sắc đẹp của em à? Sao vậy? - Thuần sáng mắt hỏi vợ, giọng ngạc nhiên chen lẫn phấn khởi.

Thu đưa hai tay luồn vào tóc, ôm đầu, chậm rãi nói:

- Anh thấy không? Giông bảo cuốn trôi không từ nan thứ gì hết, kể cả nhan sắc khuynh thành. Nếu giả dụ như bây giờ em đã đi làm đẹp lại rồi chúng ta du lịch ở những nơi trước khi có bảo tố đi qua, biết đâu vì một tình huống nào đó em cũng bị cuốn hút đi mất thì sao?

Thuần cười giòn tan:

- Thì tiêu tùng đời em và tiêu cả tiền trả việc sửa sắc đẹp chứ sao. Ủa, sao em lại hỏi thế? Việc gì thay đổi ý em vậy?

- Anh nghĩ em không còn trái tim sao? Người ta khổ sở, thiếu cơm, thiếu áo trong khi em dùng cả ngàn euro để chỉnh trang một nhan sắc đã về chiều, em nghe lương tâm không ổn anh à. Em làm đẹp một phần vì muốn giữ hoài tình yêu của anh đó thôi.

Thuần bước đến bên vợ, dịu dàng xoa má nàng, giọng chàng cảm động:

- Vợ anh ngoan quá, vậy mà anh cứ tưởng em ích kỷ chỉ biết nghĩ đến mình thôi chứ. Em đừng lo, anh yêu em trước sau không đổi, chúng ta là vợ chồng bao nhiêu năm mà em vẫn lo nghĩ viễn vông thế sao? Theo tuổi đời, nếu em già xấu đi thì anh có trẻ hoài đuợc đâu, luật tạo hóa, em biết điều đó mà. Tốn vài ngàn euro để trẻ lại chỉ vài năm chứ không suốt cuộc đời, nước suối trường sinh không có trong thời buổi nầy, vả lại nếu có, em thích sống trẻ đẹp mãi khi anh và các con chúng ta già, chết như mọi người được sao?

Thu lắc đầu, vùi mặt vào ngực chồng:

- Không, không, em không muốn thế, em muốn bình thường như mọi người, em muốm chúng ta lúc nào cũng đồng hành bên nhau. Số tiền dùng để sửa sắc đẹp, ngày mai mình dùng để cứu trợ nạn nhân bảo lụt nghen anh.

- Em không sợ màu lá thu phai à?

- Em không muốn làm chiếc lá xanh giữa rừng lá úa nữa, trơ trọi lắm.

Thuần vuốt tóc vợ, mái tóc không còn óng mượt như ngày xưa, chàng âu yếm nói:

- Em đẹp lắm Thu à, không chỉ đẹp sắc, đẹp tình mà đẹp cả tâm hồn. Anh hạnh phúc có em là vợ, em biết không?

Vài ngày sau, bảo tan, nguời ta thấy trong danh sách đóng góp cứu trợ có số tiền một ngàn euro ghi tên vô danh trên báo Tuổi Trẻ. Thu và Thuần rồi cũng hết hạn visa, đang trên đường trở lại Ý. Những đúa con của họ đón họ ở phi trường Linate – Milano, chúng ôm hôn cha mẹ rồi ngắm nhìn Thu, đứa con gái út của nàng cười, nói:

- Đi chơi có một tháng mà con thấy má trẻ đẹp hơn ra.

Thuần đùa:

- Má tụi con là mùa thu quyến rũ của ba đó.

Tất cả lên xe về nhà, trời tháng chín vào thu, gió mát thổi hiu hiu, lá mới nhuốm vàng, nhuộm cam, nhuộm đỏ, cảnh sắc như tranh vẻ, như áo mới của thiếu phụ đài các kiêu sa, đẹp mặn mà, thanh khiết. Thu ngả người vào lưng ghế, mắt nhắm nhẹ, văng vẳng trong tai nàng tiếng cô giáo Lang ngày xưa đang kể đến đoạn nàng công chúa xin tiên nương xóa bỏ hiệu lực của nước suối thần trường sinh bất lão.